Liège, ville francophone belge et capitale de la Principauté de Liège, est très connue pour sa beauté, son patrimoine religieux et la délicieuse cuisine de terroir qu'elle propose. Mais Liège abrite également une population chaleureuse et sportive. Comme dans beaucoup de villes à travers le monde, le football tient une place importante dans le cœur des supporteurs, attachés à leur ville et à leurs joueurs. Le Royal Standard de Liège est l'équipe la plus célèbre de la ville, et évolue en Jupiler Pro League, aussi appelé division 1 du championnat de Belgique de football. Malgré l'attachement des Belges et des Liégeois au football, d'autres sports tiennent également une place prépondérante dans le quotidien des autochtones, comme par exemple le tennis. Le Royal Tennis Club de Liège en a donné la preuve en fêtant l'année dernière ses 125 ans d'existence, et continue d'enchanter par son cadre verdoyant les habitants de Liège amateurs de balles et de raquettes. 

L'esprit sportif belge.

Le FC Bruges, l''Union St-Gilloise ou encore le RSC Anderlecht, club bruxellois, sont autant de clubs qui prouvent que l'esprit sportif belge est bien vivace, et que les supporteurs sont fidèles à leur couleur. Dans le cas du Royal Standard de Liège, les fans se réjouissent quand le match a lieu dans l'antre du football liégeois : le stade de Sclessin. Lorsqu'un match y a lieu, l'ardeur des supporteurs locaux s'y exprime dans toute sa ferveur. La ferveur des Liégeois dépasse d'ailleurs les frontières de la cité, comme par exemple le 6 juin 1993, lorsque l'équipe a remporté la 5ème Coupe de Belgique dans le stade Anderlecht, sous les applaudissements d'un public déchainé. Cet ferveur est palpable sur les vidéos disponible sur le portail www.standard-liege-video.com. Et un simple détour par le stade de Sclessin saura vous en convaincre !

Une course de prestige

Cette course, dont la première édition date de 1852, est en effet la plus ancienne course cycliste parmi celles qui ont été officiellement disputées en Europe. Inscrite au calendrier mondial UCI , c'est un prestige de figurer au palmarès, et des coureurs venus du monde entier se disputent ces places d'honneur. C'est sur 260 km de routes souvent accidentées et de pentes abruptes, que doivent rouler les vélos sans un instant de répit pour permettre à leur conducteur de décrocher l'ultime décoration. Cette distance est en effet particulièrement difficile à soutenir car elle se situe à la limite entre l'endurance et le sprint. Ceci ne fait que renforcer la gloire de la victoire, et l'attrait de la course, tant pour les coureurs que pour les spectateurs enthousiasmés.

La Belgique, une tradition cycliste bien ancrée

La Belgique, n'est pas un pays plat, comme sa proximité avec les Pays-Bas pourrait le laisser croire. Au contraire, ses régions verdoyantes et vallonnées forment un terrain idéal pour tous les amoureux du vélo de course et les coureurs de haut niveau. Ceci explique sans doute le goût prononcé des Belges pour les sports sur 2 roues, d'une part, et la pratique quotidienne du vélo. Bien sûr, l'existence et la notoriété de la course ont fortement contribué à donner aux Belges dès l'enfance le goût des sensations liées au cyclisme jusqu'à aujourd'hui, mais c'est d'abord et surtout grâce à leurs innovations que celui-ci a pris tant d'importance aujourd'hui en Europe.

Un secteur en perte de vitesse

La crise touchant l'industrie du bâtiment a induit un ralentissement notable de la demande en produits sidérurgiques, mettant au jour les dépendances d'un secteur à bout de souffle. Ainsi, le géant industriel ArcelorMittal s'est vu contraint de procéder à des licenciements à grande échelle parmi ses employés comme ses ouvriers, ou de recourir au chômage technique. C'est malheureusement l'intégralité du secteur qui est touchée. Ainsi, des investissements qui avaient été consentis pour la construction de matériaux en aluminium, élément de base de la fenetre en alu plus isolante et donc et moins nuisible à l'environnement, n'ont pas été renouvelés, ralentissant encore le développement et le soutien des innovations technologiques de ce domaine.

La santé économique belge fragilisée: le gouvernement réagit

Une des autres conséquences économiques de cette baisse d'activité est la mise en péril des artisans de la région et des petits commerces spécialisés dans le travail de l'acier. La ministre de l'emploi a donc estimé nécessaire un plan de relance et une politique de préservation des emplois existant en opérant progressivement une réorientation des employés ou en proposant aux ouvriers proches de la retraite de passer d'acteurs à formateurs, ce qui instaurerait par ailleurs une culture de la tradition dans la transmission des savoir-faire. Le secteur de la sidérurgie se prépare donc à une transition en profondeur, mais reste un poids lourd de l’industrie belge.

Bruges est une ville envoutante, qui cultive une atmosphère singulière au travers de l'architecture et de la mise en valeur des monuments historiques. Mais si cette ville conserve un charme indéniable, c'est aussi grâce à cet amour des beautés naturelles à laquelle les brugeois rendent hommage par de nombreux parcs et de larges espaces de verdure qui sont entretenus avec soin. Toute cette attention justifie sans aucun doute la classement de la ville au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Cette distinction qu'elle mérite et les vapeurs fantastiques qui flottent autour de la ville lui ont valu l'appellation flateuse de "Venise du Nord".

Tourisme à Bruges

Bruges tire principalement ses revenus du secteur du tourisme, la ville recevant des milliers de visiteurs par an. C'est pour les touristes une destination prisée, car en plus d'être un haut lieu de culture et de beauté, elle baigne dans une douceur feutrée et offre une beauté accessible plus proche de l'émotion esthétique que de l'appréhension raisonnable du concept. Parmi les architectures historiques saisissantes, "L'Eglise de Notre-Dame” est l’un des sites les plus visités par les touristes de toutes nationalités. L'église de Notre-Dame est jusqu'à aujourd'hui considérée comme le plus haut bâtiment du monde fait entièrement de briques. A l'intérieur de Bruges le monument le plus important et le plus visité est même le clocher, qui fut érigé au XIIIe siècle. Mais les divers parcs disséminés dans la ville sont bien plus représentatifs de l'identité de la ville et portent haut les couleurs de Bruges.

Bruges est certes très riche au niveau artistique et culturel, mais la vie qui l'anime à la tombée du jour n'est pas pour autant moins attrayante. De nombreux théâtres et autres salles de concerts accueillent chaque jour des représentations, des concerts classiques ou modernes et des spectacles pour tous âges, de troupes régulières ou présentes pour une étape. On retiendra ainsi le Studio Hall et le "Théâtre anglais de Bruges" qui ont fait leurs preuves et sont reconnus par les professionnels des arts.

La côte

La ville est protégée de la mer du Nord par une série de grandes digues construites à la fin du XIVe siècle. Cependant, la ville a souvent été victimes d'invasions militaires successives. Son importance en tant que port a augmenté aux XVIIIe et XIXe siècles, et notamment lors de la construction d'une liaison ferroviaire reliant la ville à Bruxelles, en 1838. En 1846, la ville devient un port de transit pour l'Angleterre, les premiers ferrys reliant l'île au continent ayant pour extrémité Douvres et Ostende. Aujourd'hui, chaque jour des centaines de passagers font ce trajet en seulement 2h, dont beaucoup de touristes ou voyageurs partis passer un week-end Outre-Manche ou au contraire sur le continent lorsqu'il s'agit des britanniques.

Surnommée la Reine des stations balnéaires de la côte belge, Ostende peut en effet s'enorgueillir de ses plages de sable fin, qui font de la ville portuaire une station balnéaire populaire pour les touristes comme pour les Belges, qui viennent y faire du bateau ou du surf. Lors de mon dernier congé, j'ai réservé un appartement à Londres pour y passer quelques jours, puis je me suis rendu de l'autre coté de la mer du Nord où j'ai moi aussi profité de la qualité de la plage belge et de la charmante Ostende. Sa vieille ville et le port de pêche sont des attractions populaires, et Ostende a beaucoup à offrir en termes de shopping, de cuisine et de divertissement. Et puis, il faut avouer que la Belgique est idéalement située pour un globe-trotter qui fait son "Europe trip". J'ai pu ainsi me rendre très facilement en France où j'ai choisi la location d'appartement à Paris, la capitale de l'amour.

Autres lieux d'Ostende à ne pas rater

L'église à tours jumelles de Saint-Pierre et Saint Paul, à proximité de la gare, est un bâtiment néo-gothique construite en grès en 1904-1905. Il abrite le mausolée de la reine Louise-Marie, première reine de Belgique, décédé en 1850 à Ostende.

Vie nocturne

L'industrie qui apporte ses ressources à la ville est celle du diamant. La ville d'Anvers est ainsi une des plus riches provinces de Belgique. Cette opulence a permis par ailleurs à la ville de s'orienter vers des activités de divertissement et de favoriser une vie nocturne importante. Toute la nuit les rues sont animées par les bars élégants qui quadrillent la ville. De plus, elle est le siège de hauts lieux de culture, tels que le théâtre Bourla et Musée des Beaux Arts. La vie nocturne d'Anvers est donc très réputée, notamment grâce à la présence du fameux marché aux puces traditionnel de Vrijdagmarkt, le bar, et Den Engel, le plus vieux pub de la ville. Cependant, le lieu le plus célèbre de tous est le Café d 'Anvers.

Quand visiter

Le meilleur moment pour visiter ce lieu est en Janvier, quand subsistent encore les décorations de Noël, et Juillet, lorsque l'environnement est plus accueillant. C'est en effet à cette période de l'année qu'a lieu le festival des arts et du spectacle à Zommer van Antwerpen, une occasion de plus de faire la fête.

Enfin, l'accueil des touristes est un des plus raffiné et luxueux, avec hôtels quatre étoiles et restaurants exquis. Bien sûr, des solutions d'hébergement bon marché sont mises à disposition des voyageurs à petits budgets.

Climat de Bruxelles

Bruxelles a un climat très océanique. La ville reçoit environ 200 jours de pluie par an. La saison estivale s'étend des mois d'avril à août. La température varie entre 20 et 25 degrés en été. Aussi la ville est aussi humide pendant l'été. On parle d'hiver à partir de sptembre car dès le milieu du mois, les températures commencent à chuter pour passer en-dessous de 10° à la fin du mois. Les hivers sont très froids dans la ville, et les nuits encore bien plus que les jours. La température oscille entre 0 et 5 degrés maximum. La pluie peut se mettre tomber à tout moment de l'année à Bruxelles, mais surtout en hiver.

Population de Bruxelles

Selon les statistiques, la population Bruxelloise s'élevaient en mai 2008 Bruxelles à 1,070,841 habitants. La ville couvre totalement une zone d'environ 161.382 kilomètres carrés. Au debut, Bruxelles a accueilli beaucoup de gens ayant émigré de la France et du Maroc, qui en s'installant à Bruxelles ont notablement contribué à l'augmentation de la population de la ville. Mais Bruxelles peut se targuer d'être une cité cosmopolite où se croisent et se mélangent des Arabes et des Espagnols, et où toutes les religions sont représentées.

Lorsque la Belgique est devenue indépendante en 1830, le Congrès national a choisi une monarchie constitutionnelle en tant que forme de gouvernement, le vote du Congrès sur la question mené le 22 Novembre 1830 soutenant la monarchie par 174 voix contre 13. En Février 1831, le Congrès nomma Louis, duc de Nemours et fils du roi français Louis-Philippe, à la tête de leur État, mais des considérations diplomatiques internationales dissuadèrent Louis-Philippe d'accepter l'honnorification de son fils.

Suite à ce refus, le Congrès national se tourna vers Erasme-Louis, baron Surlet de Chokier pour l'installer à la régence de la Belgique le 25 Février 1831, qui devint ainsi le premier chef d'Etat de la Belgique indépendante. Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha fut ensuite désigné comme roi des Belges par le Congrès national et fit allégeance à la Constitution belge en face de l'église Saint Jacobs au Coudenberg Palace à Bruxelles le 21 Juillet de la même année. Ce jour est depuis devenu la fête nationale de la Belgique et de ses citoyens.

Système de monarchie constitutionnelle

En tant que système de monarchie constitutionnelle héréditaire, le rôle et le fonctionnement de la monarchie en Belgique est régi par la Constitution. Le bureau royal du roi est attribué uniquement à un descendant direct ou indirect du premier roi des Belges, Léopold Ier.

Étant lié par la Constitution, le roi agit plutôt comme un arbitre et un gardien de l'unité de la Belgique comme de son indépendance. Les monarques de la Belgique accèdent au trône sans la bénédiction de l'Eglise catholique, et prêtent donc serment dans un sens purement civil, pendant une cérémonie laique d'assermentation. Ces mots ne sont pas écrits dans la constitution belge, néanmoins, ils se doivent d'être conformes à l'esprit de cette Constitution. Certains souverains belges ont toutefois tentés de s'affranchir de cet esprit, afin d'apporter un regard plus personnel à la politique du pays.

Les différents partis en Belgique négocient encore à l'heure actuelle la formation d'un gouvernement stable accepté par les 2 régions, malgré l'indépendantisme Flamand. Leur réussite marquerait la fin de la plus longue crise gouvernementale du monde entier.

Les “Frites tornade” sont préparées en perçant une pomme de terre cru entière à l'aide d'une brochette de coupe. La pomme de terre est filée à travers une lame spéciale qui coupe la pomme de terre en spirale, et non en brochette. La pomme de terre est ensuite répartie uniformément sur toute la longueur de la brochette et frite dans l'huile. Celle-ci est ensuite saupoudrée d'assaisonnements secs ou servi avec une sauce trempette.

Origine des frites

Le journaliste belge Jo Gérard raconte que les pommes de terre frites ont été créées en 1680 dans les Pays-Bas espagnols, dans le domaine de "la vallée de la Meuse entre Dinant et Liège. Les habitants pauvres de cette région auraient pris l'habitude d'accompagner leurs repas avec de petits poissons frits, mais lorsque le fleuve était gelé et qu'ils n'avaient plus la possibilité de de pêcher, ils ont coupé les pommes de terre en longueur et les faisait frire dans l'huile pour accompagner leurs repas."

Les frites dans le monde

Beaucoup de Belges croient que le terme «frites française» a été introduit lorsque les soldats américains sont arrivés en Belgique durant la Première Guerre mondiale, et ont par conséquent goûté les frites belges. Ils auraient ainsi appelé les frites «Frites française», an référence à la langue plutôt qu'au pays, puisque le Français était la langue officielle de l'armée belge à cette époque. C'est à cette période que les “frites françaises” ont rapidement grimpé en popularité en Belgique et dans le monde occidental. "Les frites" sont depuis devenues le snack national et constituent l'accompagnement substantiel de plusieurs plats nationaux.

La tradition présente autour de la bière en Belgique remonte au moins au Moyen Age. On pense aujourd'hui que la bière était brassée dans certains monastères au cours de cette période, cependant, aucune preuve écrite n’est encore venue infirmer ou confirmer cette estimation. Le monastères Trappistes qui brassent maintenant de la bière en Belgique ont été occupés à la fin du XVIIIe siècle principalement par des moines, fuyant la Révolution française.. Toutefois, l’exploitation de la première brasserie Trappiste de Belgique (Westmalle) n'a pas commencé avant le 10 Décembre 1836, presque 50 ans après la Révolution. Cette bière était alors exclusivement réservée à l’usage des moines et fut décrite comme "sombre et suave." La première vente de cette bière (une bière brune) est enregistrée le 1er Juin 1861.

Bières Trappistes

Les bières Trappistes sont des bières qui ont été brassées par les soins d'un monastère Trappiste. Pour qu’une bière aient le droit de prétendre à la qualité que certifie le label des Trappistes, la brasserie doit être dans un monastère, les moines doivent jouer un rôle dans sa production et les politiques liées à sa gestion, et les profits de la vente doivent être utilisés pour soutenir le monastère et/ou les programmes sociaux à l'extérieur. Seuls sept monastères répondent actuellement à ces exigences, dont six sont en Belgique et un aux Pays-Bas.